Princip odtermoelementmjerenje temperature se zasniva na termoelektričnom efektu. Spajanjem dva različita vodiča ili poluvodiča u zatvorenu petlju, kada su temperature na dva spoja različite, u petlji će se generirati termoelektrični potencijal. Ovaj fenomen se naziva piroelektrični efekat, poznat i kao Seebeckov efekat.
Termoelektrični potencijal generiran u zatvorenoj petlji sastoji se od dvije vrste električnih potencijala; termoelektrični potencijal i kontaktni potencijal. Termoelektrični potencijal se odnosi na električni potencijal koji stvaraju dva kraja istog vodiča zbog različitih temperatura. Različiti provodnici imaju različite gustine elektrona, tako da stvaraju različite električne potencijale. Kontaktni potencijal znači kada su dva različita vodiča u kontaktu.
Budući da je njihova gustoća elektrona različita, dolazi do određene količine difuzije elektrona. Kada postignu određenu ravnotežu, potencijal formiran kontaktnim potencijalom ovisi o svojstvima materijala dva različita vodiča i temperaturi njihovih dodirnih točaka. Trenutno, thetermoelementikoji se koriste na međunarodnom nivou imaju standard. Međunarodno regulirani termoelementi podijeljeni su u osam različitih odjeljaka, odnosno B, R, S, K, N, E, J i T, koji mogu mjeriti nisku temperaturu. Meri 270 stepeni Celzijusa ispod nule, a može dostići i 1800 stepeni Celzijusa.
Među njima, B, R i S pripadaju platinastoj serijitermoelementi. Budući da je platina plemeniti metal, oni se nazivaju i termoelementi od plemenitih metala, a preostali se nazivaju metalni termoelementi po niskim cijenama. Postoje dvije vrste termoelemenata, uobičajeni i oklopljeni. Obični termoelementi se općenito sastoje od termoda, izolacijske cijevi, čaure za održavanje i razvodne kutije, dok je oklopljeni termoelement kombinacija žice termoelementa, izolacijskog materijala i metalne čahure za održavanje nakon sastavljanja, nakon izvlačenja Čvrsta kombinacija nastala istezanjem.
